Règle golf balle perdue, injouable ou dans l'eau : que faire ?

La règle golf balle perdue tient en une phrase : si vous ne retrouvez pas votre balle dans les trois minutes, vous rejouez d'où vous avez joué le coup précédent, avec un coup de pénalité. Une balle injouable ou une balle dans l'eau ne suivent pas la même règle : chacune a ses options de dégagement, presque toujours au prix d'un coup. Voici comment reconnaître votre situation et compter correctement vos coups, d'après les Règles de golf publiées par la R&A.

Pour les règles de base du premier parcours, notre article sur les règles du golf expliquées simplement en donne l'essentiel.

Quelle règle s'applique ? Les trois situations

Avant de choisir une option, demandez-vous où se trouve votre balle :

• Vous ne la trouvez pas, ou elle a franchi les piquets blancs : balle perdue ou hors limites, Règle 18.
• Vous la voyez, mais vous ne pouvez pas la jouer (dans un buisson, contre une racine) : balle injouable, Règle 19.
• Elle est dans l'eau ou dans une zone marquée de piquets rouges ou jaunes, ou vous êtes sûr ou quasiment certain qu'elle y est : zone à pénalité, Règle 17.

Le dernier cas compte même si vous n'avez pas retrouvé la balle. D'après la Règle 17.1c, si l'on est « sûr ou quasiment certain » qu'elle repose dans une zone à pénalité, vous pouvez vous dégager selon la Règle 17. Sans cette quasi-certitude, une balle introuvable est une balle perdue, avec coup et distance (R&A, Règle 17).

Balle perdue ou hors limites : coup et distance

Une balle est perdue si elle n'est pas retrouvée dans les trois minutes après que vous ou votre cadet avez commencé à la chercher (R&A, Règle 18). Si une balle est trouvée dans ce délai mais qu'il faut vérifier que c'est bien la vôtre, la Règle 18.2a vous laisse un temps raisonnable pour l'identifier, même après les trois minutes.

Une balle est hors limites seulement quand elle est tout entière à l'extérieur de la lisière du parcours, en général marquée par des piquets blancs. Il suffit qu'une partie de la balle touche ou surplombe le parcours pour qu'elle soit dans les limites.

Dans les deux cas, la procédure est la même : un coup de pénalité, et vous rejouez d'où le coup précédent a été joué. Si votre coup de départ est perdu, vous rejouez donc depuis la zone de départ, et ce nouveau coup est votre troisième : un pour le premier départ, un de pénalité.

Photo : 27707 / Wikimedia Commons (CC0)

Identifier sa balle avant de la jouer

Une balle trouvée dans les hautes herbes n'est pas forcément la vôtre. La Règle 6.3a recommande de mettre une marque d'identification sur votre balle, un trait ou un point au feutre par exemple (R&A, Règle 6). Si vous devez relever une balle pour la reconnaître, la Règle 7.3 impose d'abord de marquer son emplacement : oublier ce geste coûte un coup de pénalité (R&A, Règle 7). Un marque-balle à portée de main règle la question. Celui du relève-pitch multifonction est magnétique et amovible ; le même geste vous servira sur le green, comme l'explique notre article pour marquer sa balle sur le green.

La balle provisoire : le réflexe qui fait gagner du temps

Si votre balle risque d'être perdue hors d'une zone à pénalité ou de sortir des limites, la Règle 18.3 vous autorise à jouer tout de suite une balle provisoire, depuis l'endroit du coup précédent. Cela évite de revenir en arrière après trois minutes de recherche infructueuse.

Trois points à respecter :

1. L'annoncer avant de la jouer, en employant le mot « provisoire ». Dire « j'en rejoue une » ne suffit pas : la seconde balle devient alors votre balle en jeu, avec la pénalité coup et distance.
2. Si vous retrouvez la balle d'origine dans les trois minutes, hors d'une zone à pénalité, vous devez la jouer et abandonner la provisoire. Les coups joués avec la provisoire ne comptent pas.
3. Si la balle d'origine est perdue ou hors limites, la provisoire devient votre balle en jeu, avec un coup de pénalité. C'est aussi le cas dès que vous jouez la provisoire depuis un endroit plus proche du trou que celui où vous pensiez trouver la balle d'origine.

Exemple : votre drive part dans les arbres, vous annoncez et jouez une provisoire. La balle d'origine reste introuvable : la provisoire est en jeu, et le prochain coup que vous jouez avec elle est votre quatrième (drive, pénalité, provisoire, puis ce coup).

Balle injouable : trois options pour un coup

Vous seul pouvez décider que votre balle est injouable, partout sur le parcours sauf dans une zone à pénalité (R&A, Règle 19). Chaque option coûte un coup de pénalité :

• Coup et distance : rejouer d'où le coup précédent a été joué. C'est la seule option possible si vous n'avez pas retrouvé la balle.
• En arrière sur la ligne : dropper en arrière de la balle, en gardant son emplacement entre le trou et le point de drop, sans limite de distance.
• Dégagement latéral : dropper dans les deux longueurs de club autour de la balle, pas plus près du trou. Si la balle est coincée dans un arbre, le point de référence est l'endroit au sol juste en dessous.

Dans un bunker, les deux dernières options vous obligent à dropper dans le bunker. Pour en sortir, la Règle 19.3b ajoute une option en arrière sur la ligne, hors du bunker, mais elle coûte deux coups de pénalité au total.

Balle dans l'eau : les règles de la zone à pénalité

Les zones à pénalité regroupent les étendues d'eau et d'autres zones définies par le club. Elles sont marquées en rouge ou en jaune, et la couleur décide de vos options (R&A, Règle 17).

Première possibilité, sans pénalité : jouer la balle comme elle repose, si elle est jouable. Aucune règle particulière ne limite la façon de jouer une balle dans une zone à pénalité.

Photo : Richard Humphrey / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)

Sinon, avec un coup de pénalité :

Le point de repère est l'endroit estimé où la balle a franchi en dernier la lisière de la zone, pas celui où elle est tombée dans l'eau. Retenez aussi qu'une balle injouable dans une zone à pénalité ne peut pas bénéficier de la Règle 19 : seules ces options de la Règle 17 s'appliquent.

La « nouvelle règle » de la balle perdue : la Règle locale E-5

Quand on parle de « nouvelle règle golf balle perdue », il s'agit en général de la Règle locale type E-5. Elle n'est pas automatique : c'est le club (le Comité) qui décide de l'adopter, pour tout le parcours ou pour certains trous, et elle est prévue pour le jeu courant, pas pour les compétitions professionnelles ou de l'élite amateur (R&A, Procédures pour le Comité, section 8).

Si elle est en vigueur et que votre balle est perdue ou hors limites, vous pouvez, au lieu de revenir en arrière, dropper une balle dans une large zone qui va de l'endroit estimé où elle a disparu jusqu'au bord du fairway le plus proche, pas plus près du trou. Le prix : deux coups de pénalité, soit à peu près le même résultat qu'avec coup et distance, sans la marche arrière.

Elle ne s'applique pas :

• à une balle injouable ;
• à une balle dont on est sûr ou quasiment certain qu'elle est dans une zone à pénalité ;
• à la balle d'origine si vous avez déjà joué une balle provisoire.

Le texte de la R&A renvoie au World Handicap System pour savoir si les scores joués avec cette règle comptent pour votre index : renseignez-vous à l'accueil. Notre article sur l'index de golf et le calcul WHS explique le fonctionnement de l'index.

Les erreurs qui coûtent des coups

• Rejouer sans annoncer « provisoire » : la seconde balle devient votre balle en jeu, et la première est abandonnée même si vous la retrouvez ensuite.
• Chercher plus de trois minutes : passé ce délai, la balle est perdue, même si vous finissez par la trouver.
• Dropper au mauvais endroit : jouer d'un mauvais endroit entraîne la pénalité générale, soit deux coups en stroke play ou la perte du trou en match play (R&A, Définitions).
• Prendre un dégagement latéral en zone jaune : il est réservé aux zones rouges.

Pour savoir comment ces pénalités pèsent selon la formule de jeu, voyez notre article sur les formules de jeu au golf.

Moins chercher ses balles à l'entraînement

Au practice ou sur un petit parcours en fin de journée, quand la lumière baisse, une balle de golf phosphorescente se repère plus facilement dans l'herbe : elle brille dans le noir, sans pile ni LED, au diamètre d'une balle classique (4,26 cm). Elle est faite pour l'entraînement et les parties entre amis. En compétition, chaque coup doit être joué avec une balle conforme aux Règles sur l'équipement (R&A, Règle 4) : gardez vos balles habituelles pour les cartes officielles. Si vous débutez, notre guide pour choisir une balle de golf de débutant vous aide à prévoir assez de balles de rechange.

En résumé

• Balle perdue ou hors limites : trois minutes de recherche, puis un coup de pénalité et retour à l'endroit du coup précédent. Jouez une balle provisoire, annoncée comme telle, dès que vous avez un doute.
• Balle injouable : un coup de pénalité et trois options (coup et distance, en arrière sur la ligne, latéral à deux longueurs de club) ; deux coups pour sortir d'un bunker.
• Balle dans l'eau : jouez-la sans pénalité si c'est possible, sinon un coup de pénalité, avec le dégagement latéral en zone rouge seulement.
• Règle locale E-5 : deux coups de pénalité pour dropper près du fairway, seulement si le club l'a adoptée.

Glissez un marque-balle dans votre poche : vous en aurez besoin le jour où il faudra relever une balle pour vérifier que c'est bien la vôtre.